赤塚不二夫とタモリの真実｜白紙の弔辞と破天荒な居候生活の全貌
二人の邂逅は1975年（昭和50年）夏にさかのぼります。当時、福岡でボウリング場の支配人やバーテンダーをしながら、素人離れした芸で一部の文化人を唸らせていた森田一義。その噂を耳にしたジャズピアニストの山下洋輔や作家の筒井康隆らが、福岡のホテルへタモリを呼び寄せたことがすべての発端でした。
東京のカルチャーエリートたちを前に披露されたのは、でたらめな外国語を操る「四カ国語麻雀」や、意味を持たない音の響きだけで会話する「ハナモゲラ語」といった前代未聞の密室芸でした。その場にいた関係者たちの熱狂は凄まじく、「この男を東京に呼んで赤塚不二夫に見せたい」という強い情熱から、赤塚への紹介が急遽セッティングされることになります。
新宿のスナック「ジャックの豆の木」で行われた初対面の夜、赤塚不二夫はタモリの芸を見るやいなや床を転げ回って大爆笑し、「お前は面白い！ 明日からウチへ来い」とその場で即決しました。肩書きや経歴を一切問わず、純粋に「面白さ」だけで人間を評価する赤塚の直感が、日本のテレビ史を揺るがす大スター誕生の号砲となった瞬間です。
なお、ネット上で散見される「タモリという芸名は赤塚不二夫が名付けた」という言説は事実と異なります。本名の森田（モリタ）を業界風にひっくり返した「タモリ」という呼び名は福岡のアマチュア時代から仲間内で使われていた愛称であり、赤塚はその類まれな才能を面白がり、そのままのキャラクターで芸能界の表舞台へと押し出しました。
