大人の手足口病はなぜ重症化？歩けない発疹・爪剥がれと出勤停止の目安
「手足口病は大人がかかると地獄を見る」と表現される背景には、ウイルス感染に対する成人の免疫応答の差異が横たわっています。手足口病の主たる病原体は、ピコルナウイルス科に属するコクサッキーウイルス（主にA6、A16など）およびエンテロウイルス（EV71など）です。
子どもの免疫システムは発達段階にあり、ウイルスに対してある種「寛容」に反応するため、局所の組織破壊が限定的で済みます。一方、過去に多様なウイルス感染を経験し抗体産生能力が完成されている大人の免疫系は、体内に侵入した病原体に対して大量の炎症性サイトカインを放出し、過剰な防御反応を起こします。この激しい局所免疫応答こそが、手足口病で大人が重症化する最大の理由です。
この過剰免疫が手足の末梢組織で起きると、皮膚の構造的な違いから凄まじい疼痛へと直結します。成人の手掌や足底は角質層が非常に厚く強固です。水疱が皮膚表面に破裂して抜け出せず、厚い角質層の直下（表皮有棘層から真皮近傍）に閉じ込められたまま緊満するため、内部の内圧が極限まで高まります。
その結果、神経終末が強く圧迫され、手足口病による足の裏の発疹で歩けない状態に陥ります。ベッドから立ち上がり床に足をつけただけで「無数の画鋲やガラス破片を踏みしめているような激痛」と形容されるほどの痛感が生じるのは、成人特有の角質層の厚みと高内圧水疱が引き起こす力学的な物理現象なのです。
さらに口腔内では、軟口蓋から咽頭後壁にかけて生じるアフタ性潰瘍が激甚な喉の痛みを誘発します。唾液を飲み込むことすら激痛を伴い、成人であっても食事はおろか水分摂取すら遮断され、脱水症に陥る危険が現実化します。特効薬が存在しない現状において、喉の痛みや口内炎への対処法としては、痛みを我慢せずアセトアミノフェンやロキソプロフェン等の鎮痛解熱薬を適切に服用し、含嗽用のアズレンスルホン酸ナトリウム水和物等で局所の二次感染を防ぎつつ、常温に冷ました経口補水液やゼリー飲料を少しずつ嚥下する対症療法が基本戦略となります。
