なぜサウジアラビアで日本文化が大熱狂？親日の真相と意外な文化のつながり
両国の強固な友好関係は、決して昨今のアニメブームだけで急ごしらえに作られたものではありません。1955年の外交関係樹立以来、70年以上にわたって積み重ねられてきた政治・経済、そして皇室とサウジ王室の間の私的で温かな信頼関係が頑丈な土台となっています。
1950年代後半、アラビア石油の設立によって日本はサウジ東部カフジの海底油田開発に参画しました。欧米メジャーが支配的だった石油業界において、日本企業は現地の雇用を創出し、過酷な環境下でインフラと技術移転を誠実に推進しました。この誠実な仕事ぶりが、サウジ王室と現地社会に「日本人は信頼に足るパートナーである」という揺るぎない認識を植え付ける契機となります。
特筆すべきは、日本の皇室とサウジ王室が育んできた深い絆です。1994年、当時の徳仁皇太子殿下（現天皇陛下）と雅子妃殿下がサウジアラビアをご訪問された際、故ファハド国王をはじめとする王室首脳陣は国賓以上の破格の温かさでもてなしました。砂漠の天幕（ベドウィンテント）で振る舞われた伝統料理を囲み、互いの伝統や文化への敬意を語り合ったエピソードは、今も現地外交筋で語り草となっています。
サウジアラビアにとって日本は、自国の石油を長年安定して買い続けてくれた最大の顧客であると同時に、「欧米諸国のように内政干渉や価値観の押し付けをしてこない、極めて礼節ある先進国」という特別な位置づけを獲得してきました。この外交的な無垢さと敬意の蓄積が、国民感情のベースに脈々と受け継がれています。
