入院中の高齢者が暴れる原因とは？せん妄の正体と家族ができる対応策
入院した高齢者が「ここはどこだ！」「看護師に監禁されている！」と叫んだり、ベッド柵を叩いて暴れたりする姿を目の当たりにすると、家族は強いショックを受けます。昨日まで普通に会話が成り立っていた家族が、まるで別人のように暴言を吐き暴れる姿に直面し、頭を抱えてしまうケースは後を絶ちません。
しかし、これは認知機能が不可逆的に破壊されたわけではありません。その正体は、急性かつ一時的な脳の機能不全である「せん妄」です。日本精神神経学会などの臨床ガイドラインでも示されている通り、せん妄は高齢者が身体疾患の治療や手術のために入院した際、極めて高い頻度で発症する精神症状です。
特に手術後に発生する術後せん妄 高齢者 原因としては、麻酔薬や鎮痛剤の影響、手術による強い身体的侵襲（痛み・炎症・出血）、術後の電解質異常、発熱などが複合的に絡み合っています。さらに、慣れ親しんだ自宅から無機質な病室への環境変化、夜間の巡回による睡眠リズムの破綻、点滴チューブや酸素マスクによる行動制限など、あらゆるストレスが脳への過負荷となって発症を引き起こします。
せん妄の代表的な症状には以下のような特徴があります。
- 見当識障害：現在の日時や自分が病院にいることが理解できなくなる。
- 幻覚・錯覚：「天井に虫が這っている」「知らない人が部屋に入ってきた」と訴える。
- 感情の激変・過活動：恐怖や強い被害妄想から、大声を出したり暴れたりして抵抗する。
- 日内変動：日中はぼんやりして穏やかなのに、夕方から夜間にかけて急激に興奮する（いわゆる「日暮れ症候群」）。
このように、本人が暴れているのは理性を失って悪意を持っているからではなく、「見知らぬ場所に閉じ込められ、身体を傷つけられている」という強い恐怖と混乱の中にいる防衛反応であることを理解することが、冷静な対応の第一歩となります。
