水戸黄門「風車の弥七」歴代俳優の真相！初代から現在の変遷を徹底解剖
30年にわたり水戸黄門を支え続けた中谷さんに異変が起きたのは、1999年に放送された第27部の撮影中でした。第9話「過去を背負った男・成田」の収録を終えた後、中谷さんは体調不良を訴えて緊急入院することになります。診断結果は咽頭がんでした。
当時の制作関係者や報道各社の記録によると、中谷さんは声を失うリスクのある手術を避け、再び弥七として現場に戻ることを強く望み、放射線治療と過酷なリハビリに専念しました。制作サイドも「弥七の席は中谷さんのために空けておく」という方針を貫き、ストーリー上は「密命を帯びて別行動を取っている」という設定にして代役を立てず、第27部第10話以降を弥七不在のまま進行させました。
しかし、病状は一進一退を繰り返し、現場復帰への願いは叶いませんでした。2004年4月1日、中谷一郎さんは肺炎のため73歳でこの世を去りました。第27部第9話が、生涯をかけて演じ抜いた風車の弥七としての最後の出演作となったのです。中谷さんの訃報に際し、共演者たちは「弥七親分が本当に旅立ってしまった」と涙し、時代劇の一つの時代が幕を閉じた瞬間でした。
