水戸黄門「風車の弥七」歴代俳優の真相！初代から現在の変遷を徹底解剖
1969年8月4日の第1部第1話から風車の弥七を演じ続けたのが、名門・劇団俳優座出身の実力派俳優である中谷一郎さんでした。黒羽織に身を包み、鋭い眼光と鍛え抜かれた身のこなしで悪を成敗する姿は、放送開始と同時に全国のお茶の間を虜にしました。
弥七というキャラクターの代名詞である「赤い風車」は、単なる小道具ではなく、弥七の内面を象徴する重要なアイテムでした。柄の部分に仕込まれた短刀、先端の針による遠距離攻撃、そして「悪事の現場に突き刺して警告を残す」という演出は、当時の時代劇としては極めてスタイリッシュな試みでした。中谷さんは生前、後見役の黒澤明監督作品などで培ったリアリズムを時代劇に持ち込み、ただ派手に立ち回るだけでなく「忍びの哀愁と凄み」を全身で表現することにこだわったと回顧しています。
また、弥七の魅力を語る上で欠かせないのが、周囲を取り巻く人間関係の温かさです。元忍びとしての暗い過去を共有し、道中を助け合う妻のお新（宮園純子さん）との夫婦愛、そして弥七を「親分」と慕ってコミカルに付き従ううっかり八兵衛（高橋元太郎さん）との絶妙なコンビネーションは、シリアスな諜報戦の中に絶妙な人間味を加え、水戸黄門を国民的エンターテインメントへと押し上げる原動力となりました。
